"В конце сентября 2003 года" мир погрузился в хаос, когда вирус кордицепса развернул свои смертоносные щупальца среди человечества, изменив его навсегда. Этот гриб, который ранее находил себе жертвы только среди насекомых, теперь с жадностью начал покорять человеческие тела, превращая обыденность в кошмар, в котором личность людей терялась, а их тела становились марионетками зловещего хозяина. На фоне этого апокалипсиса строитель по имени Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, переживает мучительное горе, которое навсегда изменит его существование.
Двадцать лет спустя Джоэл существует среди руин былого мира, обустроив жизнь в строгих рамках Бостонской карантинной зоны. Это место — не просто территория, а как бы капсула, в которой надзор и контроль Федералки держат людей в жестких рамках, не позволяя им забыть о прежних страхах. Вместе с девушкой Тэсс, он находит смысл в каждом дне, хотя тень потерь продолжает следовать за ним, как неизменный спутник. Их ежедневно охватывающая надежда на маленькое чудо — автомобильный аккумулятор — олицетворяет стремление к свободе, к поиску утраченного.
Эта борьба за жизнь становится поистине драматической, когда в их судьбе появляется Элли — 14-летняя сирота, пробуждающая в Джоэле забытые чувства и давние воспоминания. Лидершей повстанцев, раненой и решительной, она обещает им нечто большее, чем просто автомобиль; она вселяет надежду в сердца, полные тревоги и сомнений. Чтобы выполнить её просьбу и стать частью её судьбы, Джоэлу и Тэсс предстоит преодолеть не только физические преграды, но и внутренние страхи, воспоминания о потере и преданности.
Погружаясь в эту атмосферу постапокалиптической драмы, читатель ощущает все тоску и надежду персонажей, борющихся за свое место в мире, где доверие и человечность становятся дефицитом. Каждый шаг по заброшенным улицам и каждое встреченное лицо на их пути являются метафорами на пути к искуплению и пониманию — что значит быть живым в совсем другом, мрачном мире.
Так, в мире, охваченном ужасом кордицепса, выстраиваются новые связи, а старые воспоминания обретает новое звучание. Джоэл, Тэсс и Элли становятся проводниками между прошлым и будущим, напоминая нам, что даже в самых темных уголках человеческой природы всегда есть место для света, надежды и, возможно, любви.